Au Sud de l'Île du Sud

Nous avons continué notre route depuis Dunedin jusqu'au sud de l'île du Sud et visité la région des Catlins. Et la météo a joué avec nos nerfs... Nous avons expérimenté le "4 saisons en 1 journée" néo-zélandais ! Un matin, écrasés par la chaleur, nous nous sommes résolus à sortir nos tongs et shorts d'été pour se rhabiller en tenue d'hiver quelques heures plus tard... Et tout ça avec un vent de folie ! Bien qu'on ait lu qu'il y a énormément d'animaux dans les Catlins comme des lions de mer, des otaries ou des dauphins, nous n'en avons vu aucun... Moins fous que nous, ils devaient être bien cachés à l'abri du mauvais temps !

Nugget Point Lighthouse

La forêt pétrifiée de Curio Bay

Mac Lean Falls

Nous avons longé la côte Sud dans la région du Southland avec un rapide stop à Invercargill. Dans cette ville, nous avons pu voir des tuataras, des reptiles endémiques de Nouvelle-Zélande qui peuvent vivre plus de 100 ans.

Henry le Tuatara, vieux de plus de 100 ans !

Direction ensuite le Fiordland National Park !
Dans cette région, il pleut en moyenne 7 mètres d'eau par millimètre et par an, pour une moyenne de 2 jours sur 3 de pluie. La région est également infestée de sandflies, cette horrible mouche noire qui pique ! On s'attendait donc à un séjour compliqué...
Nous sommes arrivés à Te Anau par une belle journée et sans trop de sandflies à l'horizon. Bien que la météo prévoyait beaucoup de pluie pour les jours à venir, nous nous sommes quand même lancés sur la Milford Road. Cette magnifique route mène de Te Anau au Milford Sound, la principale attraction de la région.
On parle de "sound" mais il s'agit en réalité d'un "fjord". Les premiers explorateurs britanniques du 18e siècle pensaient avoir découvert des bras de mer appelés sounds en anglais. Plus tard, on comprendra que ce sont en fait d'anciens glaciers recouverts par la mer lorsque son niveau a monté et donc des fjords.

Lake Gunn, avant la pluie...

Le lendemain, nous nous sommes réveillés sous des trombes d'eau et un ciel gris brumeux... L'avantage quand il pleut dans le Fiordland c'est qu'il y a beaucoup moins de sandflies et la pluie crée de belles cascades le long des flancs des montagnes.
Tout au long de la route, nous avons en effet été gâtés par la vue de milliers de magnifiques cascades qui semblaient tout droit tomber des nuages.

Arrivés au Milford Sound, nous avons longuement hésité à faire une des fameuses croisières en bateau sur le fjord. Finalement, nous nous sommes décidés pour la dernière croisière de la journée. Loin de la foule des bus touristiques repartis depuis longtemps, nous étions presque seuls... 6 personnes et 4 membres d'équipage sur un bateau pouvant accueillir plus d'une centaine de personnes. Quasiment une croisière privée ! Il y avait beaucoup de brume ce qui nous a empêchés d'avoir la vue d'ensemble du Milford Sound et des sommets mais nous en avons pris plein les yeux avec les cascades qui s'enchaînaient pour un rendu féerique !

Le jour suivant... Nous avons été réveillés par les rayons du soleil... Et oui grand ciel bleu et pas une goutte ! Ce beau temps nous a permis de faire une randonnée jusqu'au Key Summit pour un beau point de vue sur la Hollyford Valley que nous avions traversé la veille dans la brume.

Key Summit

Dans le Fiordland, nous avons fait la connaissance d'un célèbre oiseau néo-zélandais : le kea ! Très intelligent, cet oiseau de la famille des perroquets vous attendra sur les parkings le long de la Milford Road en quête de nourriture. Attention, fan de caoutchouc, il essayera de grignoter votre voiture !

Notre prochaine étape : Queenstown !