4 jours dans la folle ville de Bangkok

Dernière étape de notre périple : Bangkok. La capitale de la Thaïlande promettait d'être dépaysante !
Dès l'arrivée, la première épreuve consiste à monter dans un taxi qui ne va pas vous arnaquer et à lui indiquer sa destination le tout avec beaucoup de gestes car ils ne parlent pas très bien anglais... Mission réussie sans encombres et nous voilà arriver à notre hôtel dans le quartier de Silom.
On se lance tout de suite à la découverte de la ville. Au pied de l'hôtel, le Patpong Night Market bat son plein. Dans la chaleur étouffante de la rue, on se fraye un chemin entre les chariots des vendeurs de brochettes, les stands de vêtements et de coques de téléphone le tout au rythme des propositions de "ping pong show" des rabatteurs des bars chauds du quartier. On finit par atteindre le centre commercial de Silom. Pour le premier soir, on ne voulait pas tenter la nourriture de rue et manger quelque chose de plus soft. Et bien raté... Mon plat de noodles aux légumes ne payait pourtant pas de mine mais mes papilles en feu s'en souviendront.

Le lendemain, nous avons exploré les centres commerciaux de Bangkok qui sont une attraction à eux tous seuls !
Le MBK est un des premiers à avoir été construit, il est un peu vieillissant aujourd'hui. Le Siam Paragon est le temple du luxe avec ses magasins Rolls Royce et Lamborghini. Nous avons mangé de délicieux dumplings au Central World et fini la journée au Terminal 21, un centre commercial avec pour thème l'aéroport : chaque étage est décoré en fonction d'une destination comme Paris, les Caraïbes, Rome etc

Le jour suivant, nous avons visité le "vieux Bangkok". Nous avons commencé avec le Palais Royal et le Wat Phra Kaew. C'était magnifique malheureusement nous n'avons pas pu apprécier les lieux à leur juste valeur à cause de la chaleur écrasante et surtout des hordes de centaines de touristes asiatiques bruyants et malpolis. Nous avons enchaîné avec le Wat Pho, beaucoup plus calme, où l'on trouve le bouddha couché géant, une merveille !

Le jour suivant, nous avons pris le bateau sur les canaux de la ville. Une expérience à tenter ! Nous avons rejoint le Golden Mount qui offre une belle vue sur Bangkok. On y voit bien les contrastes entre les vieux quartiers et les buildings modernes.

Pas loin de là se trouve la fameuse Khao San Road réputée pour être la "rue des backpackers". On y trouve en effet beaucoup de bars et de l'alcool pas cher, des vêtements et des bijoux "ethniques", des tatoueurs et des restaurants... Un Disneyland pour occidentaux en mal d'exotisme...
Nous avons donc fuit cette arnaque et la chaleur pour rejoindre les Thaïs dans les centres commerciaux climatisés et déguster de délicieuses spécialités locales dans le food court géant du Siam Paragon !
Le lendemain, nous avons tenté une excursion au coeur du quartier de Chinatown. Des ruelles très étroites, des produits en tout genre qui s'étalent à perte de vue, des vendeurs de rue qui poussent leur chariot, des scooters qui se frayent un chemin dans la foule, le tout dans une odeur âcre de poussières et de produits chimiques... Nous avons tenus 1h avant de s'échapper de cet endroit. Cette atmosphère extrêmement oppressante était difficilement supportable plus longtemps !

Et voilà c'est sur ces découvertes et ce choc de cultures que se termine notre périple !

Une semaine au pays des kangourous !

Il y a quelques mois, nous avions changé nos billets d'avion pour nous permettre d'avoir un petit avant-goût de l'Australie en visitant Sydney. Cette ville qui compte presque autant d'habitants que la Nouvelle-Zélande toute entière...
Nous avons commencé par son célèbre opéra et le Harbour Bridge !

C'était assez déroutant d'arpenter sous le soleil et en tongs les rues décorées pour Noël !
Nous avons visité le quartier historique des Rocks où les premiers colons s'étaient installés. Un petit musée nous a permis d'en apprendre plus sur l'histoire de l'Australie. Parmi les premiers arrivants, beaucoup étaient des "convicts", des délinquants originaires du Royaume-Uni, et dont la peine était d'être envoyé dans la colonie. Encore aujourd'hui, 10% des Australiens ont pour ancêtre certains de ces "convicts".

Nous avons pris le temps de visiter les environs de la ville. Nous sommes allés jusqu'au Blue Mountains National Park, un périple de plus de 2h en transports en commun... Et oui fini la voiture, nous sommes redevenus piétons et dans ces moments là, notre carrosse nous manque ! Mais cela en valait bien la peine !
En chemin, nous nous sommes arrêtés au Featherdale Wildlife Park, un zoo où l'on ne trouve que des espèces d'Australie. On peut se balader au milieu des wallabies et des kangourous et même toucher un koala. Nous avons adoré ce parc !

Dans l'après-midi, nous sommes allés jusqu'à un point de vue sur les Blue Mountains dans la ville de Katoomba. Nous avons eu droit à un magnifique panorama sur le parc et ses montagnes recouvertes d'eucalyptus. Leur nom vient d'ailleurs de la brume bleutée qui s'échappe de ces arbres, l'odeur d'eucalyptus qui y règne est divine.

The Three Sisters

En milieu de semaine, direction la plage ! Une institution à Sydney. Nous avons pris le ferry pour Manly, un quartier situé tout au bout du Sydney Harbour et à l'entrée de l'océan. La plage principale est magnifique, nous en avons bien profité !
Le lendemain c'est à Bronte Beach que nous sommes allés. Cette plage typiquement australienne possède une piscine d'eau de mer aménagée dans la roche, un rêve !

Bronte Beach

Maintenant direction Bangkok !

Good bye New Zealand

10 mois 23 jours et quelques heures plus tard, nous revoilà à la veille d'un grand départ.
Demain nous quitterons la Nouvelle-Zélande, ce pays qui a été le nôtre durant ces derniers mois. Nous nous envolerons vers d'autres horizons et de nouveaux projets.

Nous venons de passer 2 semaines dans la région d'Auckland, la plus grosse agglomération du pays avec ses 1,5 millions d'habitants, et le constat est le même qu'il y a 10 mois : nous n'aimons pas du tout Auckland. Trop de monde, le centre-ville n'a aucun charme, seuls les quelques parcs régionaux aux alentours et les quartiers au nord de la ville sortent un peu du lot.
Nous sommes donc bien heureux d'avoir pu vivre dans notre ville adorée de Wellington. Un condensé parfait avec un centre-ville riche et animé, un lieu de vie agréable, du bon air et la nature toujours proche sans être étouffante.

Shakespear Regional Park

Auckland CBD vue depuis Devonport

Long Bay Regional Park

Un "eastern rosella", plein de couleurs

Nous avons vendu notre fidèle carrosse ! En ce début d'été, le marché des voitures nous a été favorable car beaucoup de gens arrivent et peu quittent le pays. Notre voiture a eu beaucoup de succès et nous l'avons finalement vendue à une française.

Ce n'est pas évident de faire un bilan sur une aussi longue durée mais certaines choses sont assez claires pour nous.
Nous sommes ravis d'avoir choisi la Nouvelle-Zélande. Nous avions besoin de prendre l'air, de voir un peu comment la vie se déroulait ailleurs et la Nouvelle-Zélande a été le pays parfait pour cela.
Ce n'est pas un paradis sur Terre. C'est un pays qui a ses qualités et ses défauts et c'est ce qui le rend bien plus intéressant que la façade parfaite des guides touristiques.
C'est encore une jeune nation en pleine construction. Très prochainement par exemple, les Néo-Zélandais auront l'occasion de choisir s'ils souhaitent conserver leur drapeau actuel ou en adopter un nouveau. C'est très enrichissant de vivre dans un tel environnement.

Ce voyage nous a beaucoup appris sur nous-mêmes. Ce fut l'occasion de faire des choses dont on ne serait jamais cru capable. Notre équipe de choc a survécu tout au long du voyage et nous sommes parés pour d'autres aventures !

Ce qui ne nous manquera pas ? On ne peut plus encadrer le pain de mie et les blocs de cette chose qu'ils appellent "fromage". Et oui ce n'est pas une légende, en France on mange bien !
Ce qui nous manquera ? Les flat white ! Cette invention kiwi qui consiste en un expresso auquel on ajoute une mousse de lait est juste parfaite !  Et Burger Fuel of course !
Et surtout, la tranquillité d'esprit. Ici en Nouvelle-Zélande, tout se passe toujours très loin et on se sent plus léger.

Même si nous ne revenons jamais en Nouvelle-Zélande, cette parenthèse au pays des Kiwis nous aura fait un bien fou !

Doucement mais sûrement, sur le chemin du retour

Nous sommes de retour sur l'Île du Nord après un voyage en ferry sans encombres cette fois.

Nous avons passé une semaine dans notre chère ville de Wellington où l'on a vite retrouvé nos habitudes !
Nous avons pu assister à la finale de la coupe du monde de rugby dans la capitale ! Dimanche 1er novembre, nous voilà donc levés à 3h30 du matin pour regarder le match dans un pub bondé du centre ville. Malgré la victoire de la Nouvelle-Zélande, l'ambiance a été un peu étrange. Ils étaient beaucoup trop tôt pour certains comme nous et surtout très tard pour ceux qui avaient poursuivi leur soirée d'Halloween avec le match...

A Wellington, nous avons aussi eu l'occasion de visiter un navire de la marine française. Le bateau était stationné dans le port de Wellington pendant quelques jours et ouvert au public !

Flat white et caramel slices au Midnight Café, notre café favori !

Sur le bateau de la marine nationale

Nous avons quitté pour de bon Wellington pour passer le week-end suivant chez un ancien collègue de Guillaume à Waikanae, une ville balnéaire à environ 1h de route de Wellington. Tony, sa femme Carole et leurs enfants Daniel et Jessica nous ont reçus très chaleureusement. Nous avons fait une balade à vélo dans la région, profité du beau temps pour aller à la plage et nous avons mangé un savoureux poulet rôti ! Mais attention un "Kiwi roast" donc un poulet cuit au barbecue planté dans une canette de bière ! Surprenant mais le résultat est très bon !

Nous avons ensuite roulé jusqu'à Matamata où nous étions attendus chez Hans et Nicole. Nous ne pouvions pas quitter la Nouvelle-Zélande sans les revoir ! Nous avons passé quelques jours délicieux en leur compagnie. Nous ne saurons jamais assez les remercier pour l'aide qu'ils nous ont apportés cette année !
Profitant d'être de retour à Matamata, nous sommes enfin allés à Hobbiton : le lieu de tournage de la Comté dans le Seigneur des anneaux.
L'entrée est très chère et c'est extrêmement touristique, le tour est uniquement guidé et les visites s'enchaînent... La sensation d'être un mouton mené par son berger ne tarde pas à s'emparer de vous dans ce genre d'endroit...
C'était quand même sympathique surtout la boisson offerte à la fin du tour dans le décor de l'auberge du Dragon Vert...

Direction ensuite le Northland, dernière région inexplorée de Nouvelle-Zélande. Le beau temps n'ayant malheureusement pas du tout était de la partie, notre voyage a été très écourté.
Nous avons exploré la côte est en passant par Whangarei jusqu'à la ville de Paihia : les rares moments d'accalmie nous ont permis de découvrir quelques splendides panoramas du Northland ! Nous avons ensuite bifurqué à l'ouest où se trouve la Waipoua Forest, un parc national dans lequel on peut encore voir des Kauris. La Nouvelle-Zélande était autrefois recouverte de ces arbres géants mais leur exploitation industrielle à l'arrivée des Européens les a réduits presque à néant.

Matapouri Bay

Whale Bay

Te Matua Ngahere, "Father of the Forest"

Nous voilà maintenant de retour à Auckland ! Nous y passerons nos deux dernières semaines afin de vendre notre fidèle carrosse et de découvrir la ville sous un nouvel angle !

De la West Coast à Blenheim, en passant par Arthur's Pass : la fin de notre voyage dans l'Île du Sud

Et voilà, notre tour de l'Île du Sud est bouclé !
Nous avons pris le ferry pour Wellington vendredi 31 octobre mais avant cela retour sur nos derniers jours !

Après Wanaka, nous avons emprunté une route qui suit un passage très sinueux et étroit à travers les montagnes. Ce passage était l'une des 3 principales routes empruntées par les Maoris lors de leurs expéditions saisonnières à la recherche du jade. Les Maoris ne se sont en effet jamais réellement implantés dans la région du Fiordland ou sur la côte ouest car le climat y est beaucoup trop hostile, pluvieux et instable.

Thunder Creek Falls, Haast Pass Highway

Nous sommes donc arrivés sur la côte ouest qui est, comme le Fiordland, réputée pour son mauvais temps et ses sandflies... Pas de mauvais temps pour nous mais des sandflies oui ! Après avoir passé 3h enfermés dans la voiture à attendre la nuit car la nuit les hordes de sandflies disparaissent, on comprend pourquoi les Maoris ne se sont jamais installés ici !

Nous avons été voir les deux célèbres glaciers de la côte ouest : le Fox Glacier et le Franz Joseph Glacier. Ces deux glaciers sont exceptionnels car, à part en Argentine, c'est le seul endroit au monde où des glaciers descendent à une altitude aussi basse (moins de 300m).
Nous n'avons toutefois pas été époustouflés par la vue... Ces glaciers ont considérablement diminué en taille ces dernières années et sont de plus en plus fragiles. Le seul moyen de mieux les observer est l'hélicoptère, d'où le ballet sonore au-dessus de nos têtes durant toute la journée...

Fox Glacier

Franz Joseph Glacier

Nous nous sommes arrêtés ensuite à Hokitika. Nous avons profité d'une belle matinée ensoleillée dans le centre-ville très animé. Après un passage à la bibliothèque pour recharger nos appareils, on décide de retourner dans le centre pour un café... Horreur, cette ville si charmante était totalement déserte, plus âme qui vive dans les rues et tous les commerces fermés... Welcome in New Zealand, il était 15h un samedi après-midi...

Nous avons ensuite traversé le Arthur's Pass National Park pour rejoindre la côte est de l'Île et remonter jusqu'à la ville de Blenheim.

Pique-nique à Gore Bay près de Kaikoura

Durant notre séjour à Queenstown, nous avions été dans un bar à vin afin de se faire une meilleure idée des différents vins existants en Nouvelle-Zélande. Le vignoble de Saint Clair (ça ne s'invente pas, le hasard fait bien les choses !) dans les Marlborough nous avait conquis avec son Sauvignon blanc. Profitant d'avoir quelques jours dans la région, nous nous y sommes donc rendus pour une dégustation et nous sommes repartis avec une bonne bouteille qui, on l'espère, tiendra jusqu'en France 

De retour à notre point de départ, la ville de Picton, nous avons repris le ferry pour l'Île du Nord !

Comme un air de vacances dans la belle région de Queenstown

Notre voyage a continué vers la région de Queenstown, une étape que l'on attendait avec impatience !

Queenstown est situé le long du Lake Wakatipu, la route qui y mène depuis le Sud longe ce magnifique lac en forme de Z.

Entourée par les montagnes dont la fameuse chaîne des "Remarkables", la ville bénéficie d'un panomara exceptionnel ! Queenstown est appelée "la capitale de l'aventure", on y trouve en effet une multitude d'activités à sensations plus ou moins insolites. Jet boat et bungy jumping évidemment, mais vous avez aussi la possibilité de naviguer sur le lac dans une sorte de jetski en forme de requin ou de jouer au rugby avec une combinaison rebondissante...

Pour notre part, nous nous sommes contentés de la Skyline Gondola, un téléphérique menant au sommet de Bob's peak. La vue sur Queenstown est l'une des plus célèbres et des plus splendides ! Tout la haut, plein d'activités sont proposées, nous avons choisis la luge Casque sur la tête et bien installés dans notre luge, nous avons pu dévaler la montagne tout en  admirant le paysage époustouflant !

Vue depuis le sommet de Skyline Gondola

Le centre-ville de Queenstown rappelle celui d'une station balnéaire chic avec ses belles rues pavées, un front de lac et des terrasses de cafés et restaurants.
Nous avons eu la sensation d'être vraiment en vacances en nous laissant vivre dans cette charmante ville.

Nous avons goûté les célèbres burgers de Fergburger, on dit que ce sont les meilleurs de Nouvelle-Zélande. Mais pour nous les burgers de la chaîne Burger Fuel reste les meilleurs ! (Accro aux burgers nous ? Non, seulement en Nouvelle-Zélande ) À Fergburger, nous avons préféré leurs "pies" (sorte de tourte à la viande), nous avons enfin goûté cette spécialité kiwi !

Nous avons fait une excursion à Arrowtown, une ville née lors de la ruée vers l'or. Nous avons pu y visiter l'ancien village des mineurs chinois dont les maisons ont été restaurées.

Dimanche matin, levés à 6h30 pour un grand événement : le match France/Nouvelle-Zélande pour les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby !
C'était le premier match que l'on voyait en entier car malgré le décalage horaire, les matchs sont quand même diffusés en live donc, pour nous, dans la nuit ou très tôt le matin...
Les pubs ouverts pour l'occasion étaient bondés mais les esprits étaient assez calmes, il était quand même tôt pour un dimanche matin ! Bon tout le monde connaît la fin de l'histoire, l'équipe de France s'est pris une raclée par les All Blacks...

Direction ensuite Wanaka ! Beaucoup plus calme que Queenstown, la ville est tout aussi agréable.

Lake Wanaka

Nous y avons fait une belle randonnée dans le Mt Aspiring National Park : le Rob Roy Glacier Track. Pour l'atteindre ce fut épique ! Nous avons dû parcourir plus de 30 kilomètres de gravel road et traverser plusieurs "fords" (des ruisseaux qui traversent la route). Cela en valait la peine, nous avons pu admirer de prêt ce magnifique glacier.

Rob Roy Glacier

Nous avons également été à Puzzling World, une attraction sur les illusions et les casse-têtes. On y trouve aussi un labyrinthe dans lequel on s'est bien amusés à retrouver notre chemin le plus vite possible !

Super Guigui !!

Après un dernier regard sur le magnifique Lake Wanaka et la vue sur les montagnes, nous avons repris la route pour la West Coast !

Lake Hawea, près de Wanaka