De la West Coast à Blenheim, en passant par Arthur's Pass : la fin de notre voyage dans l'Île du Sud

Et voilà, notre tour de l'Île du Sud est bouclé !
Nous avons pris le ferry pour Wellington vendredi 31 octobre mais avant cela retour sur nos derniers jours !

Après Wanaka, nous avons emprunté une route qui suit un passage très sinueux et étroit à travers les montagnes. Ce passage était l'une des 3 principales routes empruntées par les Maoris lors de leurs expéditions saisonnières à la recherche du jade. Les Maoris ne se sont en effet jamais réellement implantés dans la région du Fiordland ou sur la côte ouest car le climat y est beaucoup trop hostile, pluvieux et instable.

Thunder Creek Falls, Haast Pass Highway

Nous sommes donc arrivés sur la côte ouest qui est, comme le Fiordland, réputée pour son mauvais temps et ses sandflies... Pas de mauvais temps pour nous mais des sandflies oui ! Après avoir passé 3h enfermés dans la voiture à attendre la nuit car la nuit les hordes de sandflies disparaissent, on comprend pourquoi les Maoris ne se sont jamais installés ici !

Nous avons été voir les deux célèbres glaciers de la côte ouest : le Fox Glacier et le Franz Joseph Glacier. Ces deux glaciers sont exceptionnels car, à part en Argentine, c'est le seul endroit au monde où des glaciers descendent à une altitude aussi basse (moins de 300m).
Nous n'avons toutefois pas été époustouflés par la vue... Ces glaciers ont considérablement diminué en taille ces dernières années et sont de plus en plus fragiles. Le seul moyen de mieux les observer est l'hélicoptère, d'où le ballet sonore au-dessus de nos têtes durant toute la journée...

Fox Glacier

Franz Joseph Glacier

Nous nous sommes arrêtés ensuite à Hokitika. Nous avons profité d'une belle matinée ensoleillée dans le centre-ville très animé. Après un passage à la bibliothèque pour recharger nos appareils, on décide de retourner dans le centre pour un café... Horreur, cette ville si charmante était totalement déserte, plus âme qui vive dans les rues et tous les commerces fermés... Welcome in New Zealand, il était 15h un samedi après-midi...

Nous avons ensuite traversé le Arthur's Pass National Park pour rejoindre la côte est de l'Île et remonter jusqu'à la ville de Blenheim.

Pique-nique à Gore Bay près de Kaikoura

Durant notre séjour à Queenstown, nous avions été dans un bar à vin afin de se faire une meilleure idée des différents vins existants en Nouvelle-Zélande. Le vignoble de Saint Clair (ça ne s'invente pas, le hasard fait bien les choses !) dans les Marlborough nous avait conquis avec son Sauvignon blanc. Profitant d'avoir quelques jours dans la région, nous nous y sommes donc rendus pour une dégustation et nous sommes repartis avec une bonne bouteille qui, on l'espère, tiendra jusqu'en France 

De retour à notre point de départ, la ville de Picton, nous avons repris le ferry pour l'Île du Nord !