Doucement mais sûrement, sur le chemin du retour

Nous sommes de retour sur l'Île du Nord après un voyage en ferry sans encombres cette fois.

Nous avons passé une semaine dans notre chère ville de Wellington où l'on a vite retrouvé nos habitudes !
Nous avons pu assister à la finale de la coupe du monde de rugby dans la capitale ! Dimanche 1er novembre, nous voilà donc levés à 3h30 du matin pour regarder le match dans un pub bondé du centre ville. Malgré la victoire de la Nouvelle-Zélande, l'ambiance a été un peu étrange. Ils étaient beaucoup trop tôt pour certains comme nous et surtout très tard pour ceux qui avaient poursuivi leur soirée d'Halloween avec le match...

A Wellington, nous avons aussi eu l'occasion de visiter un navire de la marine française. Le bateau était stationné dans le port de Wellington pendant quelques jours et ouvert au public !

Flat white et caramel slices au Midnight Café, notre café favori !

Sur le bateau de la marine nationale

Nous avons quitté pour de bon Wellington pour passer le week-end suivant chez un ancien collègue de Guillaume à Waikanae, une ville balnéaire à environ 1h de route de Wellington. Tony, sa femme Carole et leurs enfants Daniel et Jessica nous ont reçus très chaleureusement. Nous avons fait une balade à vélo dans la région, profité du beau temps pour aller à la plage et nous avons mangé un savoureux poulet rôti ! Mais attention un "Kiwi roast" donc un poulet cuit au barbecue planté dans une canette de bière ! Surprenant mais le résultat est très bon !

Nous avons ensuite roulé jusqu'à Matamata où nous étions attendus chez Hans et Nicole. Nous ne pouvions pas quitter la Nouvelle-Zélande sans les revoir ! Nous avons passé quelques jours délicieux en leur compagnie. Nous ne saurons jamais assez les remercier pour l'aide qu'ils nous ont apportés cette année !
Profitant d'être de retour à Matamata, nous sommes enfin allés à Hobbiton : le lieu de tournage de la Comté dans le Seigneur des anneaux.
L'entrée est très chère et c'est extrêmement touristique, le tour est uniquement guidé et les visites s'enchaînent... La sensation d'être un mouton mené par son berger ne tarde pas à s'emparer de vous dans ce genre d'endroit...
C'était quand même sympathique surtout la boisson offerte à la fin du tour dans le décor de l'auberge du Dragon Vert...

Direction ensuite le Northland, dernière région inexplorée de Nouvelle-Zélande. Le beau temps n'ayant malheureusement pas du tout était de la partie, notre voyage a été très écourté.
Nous avons exploré la côte est en passant par Whangarei jusqu'à la ville de Paihia : les rares moments d'accalmie nous ont permis de découvrir quelques splendides panoramas du Northland ! Nous avons ensuite bifurqué à l'ouest où se trouve la Waipoua Forest, un parc national dans lequel on peut encore voir des Kauris. La Nouvelle-Zélande était autrefois recouverte de ces arbres géants mais leur exploitation industrielle à l'arrivée des Européens les a réduits presque à néant.

Matapouri Bay

Whale Bay

Te Matua Ngahere, "Father of the Forest"

Nous voilà maintenant de retour à Auckland ! Nous y passerons nos deux dernières semaines afin de vendre notre fidèle carrosse et de découvrir la ville sous un nouvel angle !

De la West Coast à Blenheim, en passant par Arthur's Pass : la fin de notre voyage dans l'Île du Sud

Et voilà, notre tour de l'Île du Sud est bouclé !
Nous avons pris le ferry pour Wellington vendredi 31 octobre mais avant cela retour sur nos derniers jours !

Après Wanaka, nous avons emprunté une route qui suit un passage très sinueux et étroit à travers les montagnes. Ce passage était l'une des 3 principales routes empruntées par les Maoris lors de leurs expéditions saisonnières à la recherche du jade. Les Maoris ne se sont en effet jamais réellement implantés dans la région du Fiordland ou sur la côte ouest car le climat y est beaucoup trop hostile, pluvieux et instable.

Thunder Creek Falls, Haast Pass Highway

Nous sommes donc arrivés sur la côte ouest qui est, comme le Fiordland, réputée pour son mauvais temps et ses sandflies... Pas de mauvais temps pour nous mais des sandflies oui ! Après avoir passé 3h enfermés dans la voiture à attendre la nuit car la nuit les hordes de sandflies disparaissent, on comprend pourquoi les Maoris ne se sont jamais installés ici !

Nous avons été voir les deux célèbres glaciers de la côte ouest : le Fox Glacier et le Franz Joseph Glacier. Ces deux glaciers sont exceptionnels car, à part en Argentine, c'est le seul endroit au monde où des glaciers descendent à une altitude aussi basse (moins de 300m).
Nous n'avons toutefois pas été époustouflés par la vue... Ces glaciers ont considérablement diminué en taille ces dernières années et sont de plus en plus fragiles. Le seul moyen de mieux les observer est l'hélicoptère, d'où le ballet sonore au-dessus de nos têtes durant toute la journée...

Fox Glacier

Franz Joseph Glacier

Nous nous sommes arrêtés ensuite à Hokitika. Nous avons profité d'une belle matinée ensoleillée dans le centre-ville très animé. Après un passage à la bibliothèque pour recharger nos appareils, on décide de retourner dans le centre pour un café... Horreur, cette ville si charmante était totalement déserte, plus âme qui vive dans les rues et tous les commerces fermés... Welcome in New Zealand, il était 15h un samedi après-midi...

Nous avons ensuite traversé le Arthur's Pass National Park pour rejoindre la côte est de l'Île et remonter jusqu'à la ville de Blenheim.

Pique-nique à Gore Bay près de Kaikoura

Durant notre séjour à Queenstown, nous avions été dans un bar à vin afin de se faire une meilleure idée des différents vins existants en Nouvelle-Zélande. Le vignoble de Saint Clair (ça ne s'invente pas, le hasard fait bien les choses !) dans les Marlborough nous avait conquis avec son Sauvignon blanc. Profitant d'avoir quelques jours dans la région, nous nous y sommes donc rendus pour une dégustation et nous sommes repartis avec une bonne bouteille qui, on l'espère, tiendra jusqu'en France 

De retour à notre point de départ, la ville de Picton, nous avons repris le ferry pour l'Île du Nord !