Premiers pas dans l'Otago

Après les montagnes, nous voilà de retour sur les côtes de l'Île du Sud !
Nous avons fait étape à Oamaru qui était l'une des villes les plus importantes et prospères de l'Île au 19e siècle. Il subsiste de cette époque plusieurs bâtiments en pierre dans le centre-ville. De vieux bâtiments en pierre, c'est assez rare pour être souligné en Nouvelle-Zélande !

La ville est également le point de départ de la région de l'Otago et ses côtes riches en vie animale.
Nous avons dormi dans un camping près du port d'Oamaru et il nous a été signalés qu'on pourrait y voir des Little Blue penguins, des petits pingouins bleus d'à peine 1kg. Alors nous n'en avons pas vu par contre... Au moment de se coucher, nous avons été réveillés par des bruits atroces : les pingouins ? Après vérification sur une "peluche sonore" dans une boutique souvenir, il s'agissait bien d'eux !
Le lendemain, nous sommes allés voir les Moeraki Boulders. Ces concrétions qui ressemblent à d'énormes rochers sphériques se sont formées il y a plusieurs millions d'années lorsque la Nouvelle-Zélande était immergée. Le soulèvement des fonds marins puis l'érosion des vagues les ont ensuite mises à jour. 

En chemin, nous nous sommes arrêtés à Hampden. Petite ville sans intérêt mis à part son supermarché local qui vend d'énormes glaces mais alors vraiment énormes ! Plus magique que le site trop touristique des Moeraki Boulders...

Direction ensuite Katiki Point un bon spot pour voir des animaux sauvages. Énorme chance, nous avons pu apprécier cet endroit seuls et découvrir 6 Yellow-eyed penguins, le pingouin le plus rare au monde. Avec précaution pour ne pas les effrayer nous avons pu les observer de près un bon moment... Jusqu'à l'arrivée massive et bruyante d'autres individus qui se sont précipités sur ces pauvres bêtes... Le selfie avec un pingouin, un must do pour un voyage réussi en Nouvelle-Zélande visiblement pour certains...

Un lion de mer femelle

En fin de journée, à la recherche d'un spot de pêche pour Guillaume, nous nous sommes arrêtés à Moeraki. Et là nous avons pu assister à un spectacle inédit ! Un lion de mer dégustant son "dîner" au bord des quais ! Imperturbable, l'imposant animal était en train de dévorer son poisson puis il s'est reposé avant de recommencer jusqu'à ce qu'il semble repu !

Nous sommes passés par Dunedin, la ville la plus écossaise de Nouvelle-Zélande. Le style du centre-ville nous a beaucoup rappelé Dublin en Irlande. En tout cas leurs bières sont aussi excellentes ! Nous avons pu les tester dans la brasserie locale Speight's.
Nous avons également exploré l'Otago Peninsula, à l'est de Dunedin.

Railway station, Dunedin

Otago Peninsula

Les trésors du Canterbury

Ces derniers jours, nous en avons pris plein les yeux ! Nous avons découvert des paysages de carte postale exceptionnels ! Des paysages que nous avions en tête depuis longtemps et qui nous avaient poussés à choisir la Nouvelle-Zélande comme destination.
Après avoir quitté Christchurch et Banks Peninsula, nous avons roulé jusqu'aux Alpes Néo-zélandaises.

Notre première étape était le Mount Sunday, un lieu bien caché devenu mondialement célèbre suite au tournage du 2e film du Seigneur des anneaux. C'est en effet cet endroit qui a été choisi pour incarner Edoras, la capitale du Rohan. Ce lieu se mérite, il faut rouler plusieurs dizaines de kilomètres et terminer bien évidemment en gravel road. Mais cela en vaut la peine, les paysages sont fantastiques et la vue à 360° depuis le sommet du Mount Sunday est incroyable.
Pour terminer cette belle journée, nous avons dormi au bord d'un très beau lac où nous avons pu faire un feu de bois et y cuire nos patates !

Le lendemain, nous sommes allés jusqu'au Lake Tekapo. Arrivés en fin de journée, le temps dégagé nous a permis de dîner face au Mount Cook. On peut en effet apercevoir le célèbre plus haut sommet de Nouvelle-Zélande depuis les rives du Lake Tekapo !

Ce lac, ainsi que son proche voisin le Lake Pukaki, est réputé pour son exceptionnelle couleur bleue turquoise. Ces lacs doivent leur couleur aux particules minérales provenant de l'érosion des montagnes par les glaciers qui les alimentent. Ces particules sont si fines qu'elles restent en suspension dans l'eau qui reflète alors les rayons du soleil et lui donne cette couleur.
Le Lake Tekapo ne nous aura malheureusement pas révélé sa belle couleur pour cause de temps nuageux mais pas grave, quelques heures plus tard et des nuages en moins, son voisin le Lake Pukaki nous régalera d'un beau spectacle !

La route partant du Lake Pukaki jusqu'au Mount Cook restera un de nos meilleurs souvenirs. Le défilé du lac bleu turquoise avec en fond les montagnes enneigées de plus en plus proche puis la vue époustouflante des montagnes qui nous entouraient... Comme dirait l'ancien collègue de Guillaume "What the fuck it's beautiful !".... Que l'on traduira par "Ouah c'est magnifique !"...

Nous avons fait plusieurs randonnées dans le Mt Cook National Park (ou Aoraki, son nom en Maori). Une première marche nous a permis de voir le Tasman Glacier, un des plus importants glacier de Nouvelle-Zélande.

Une belle randonnée, le Hooker Valley Track, nous a emmenés au plus près du Mt Cook. Nous avons encore pu voir un glacier et le lac qui va avec. Celui-ci était plein de petits icebergs ! Magique !

Pour terminer en beauté ces quelques jours, nous avons pu dormir au bord du Lake Pukaki et apprécier l'effet miroir du lac !

Étape à Christchurch et Banks Peninsula

La semaine dernière, nous avons séjourné à Christchurch, la deuxième plus grande ville de Nouvelle-Zélande.
Entre 2010 et 2011, la ville et sa banlieue ont été ravagées par une succession de tremblements de terre, celui de février 2011 causera la mort de 185 personnes.
4 ans après, la ville est toujours défigurée. Partout, on peut voir des grues, des plots oranges, des barrières de chantier et des hommes en gilet orange ou jaune. Mais aussi des routes barrées ou toujours en très mauvais état et des bâtiments en reconstruction ou menacés de démolition.
Le centre-ville est un immense chantier, on y trouve différents projets de reconstruction et de renouveau de la ville comme la Christchurch Transitional "Cardboard" Cathedral (une cathédrale bâtie dans l'objectif de résister aux tremblements de terre d'où son design particulier) ou le Re Start Mall (un centre commercial construit dans des containers colorés).
Le temps n'était pas terrible cette semaine, nous étions donc bien contents d'être en ville pour avoir de quoi s'occuper tout en étant à l'abri. Shopping, musées, piscine mais aussi invitation à dîner et découverte de Christchurch by night (merci Flora ), on ne s'est pas ennuyés !

The Christchurch Transitional "Cardboard" Cathedral

L'ancienne cathédrale qui sera bientôt démolie.

Nous sommes allés jusqu'à Banks Peninsula, une péninsule à l'est de Christchurch formée par différents volcans. La magnifique baie où se trouve la fameuse ville d'Akaroa est en fait le vestige du cratère d'un de ces volcans.
Akaroa est connue pour être "un petit bout de France en Nouvelle-Zélande". Il s'agit surtout du symbole de la tentative de colonisation du pays par la France...
En 1838, Jean Langlois, capitaine d'un baleinier, achète 12 000 ha de terres aux Maoris pour quelques centaines de francs puis retourne en France pour préparer la colonisation. Deux ans plus tard, 2 bateaux quittent la France avec colons, capitaux et moyens militaires. Entre temps, la Couronne britannique va accélérer son effort de colonisation et proclamer sa souveraineté sur la Nouvelle-Zélande le 17 juin 1840 suite à la signature du traité de Waitangi avec les différents chefs Maoris. Quand les Français arrivent à Akaroa en juillet 1840, le drapeau de la Grande-Bretagne flotte dans la baie depuis 8 jours. Les colons décident tout de même de rester, leurs titres de propriété seront validés par la Couronne et ils seront naturalisés anglais l'année suivante.
Aujourd'hui, il ne reste de français que certains noms de rues et de magasins.
Voilà pour la petite histoire !

Le petit paradis de Kaikoura

Après le Nord, direction la côte Est de l'Île du Sud avec un stop à Blenheim. En chemin, nous avons pu voir des vignes, des vignes, encore et toujours des vignes... Au cas où nous ne l'aurions pas remarqué, nous étions dans l'une des principales régions viticoles de l'Île du Sud. Bien pour le commerce mais pas vraiment pour les paysages...
Nous passerons la nuit sur une charmante aire de pique-nique, prêt pour la randonnée de Sawcut Gorge : une randonnée assez épique ! Après un peu plus de 10 kilomètres de gravel road au coeur d'une magnifique vallée, nous sommes arrivés au point de départ de la marche. Il était marqué que la marche longeait une rivière mais nous avons souvent dû la traverser ! (l'occasion de tester l'étanchéité de nos chaussures...) Jusqu'à atteindre les fameuses gorges pour ensuite revenir sur nos pas et se mouiller un peu plus... On a bien pataugé mais on ne regrette pas !

Le lendemain, nous sommes arrivés à Kaikoura, petite ville côtière réputée pour l'abondance d'animaux sauvages qu'on y trouve (otaries, dauphins, baleines et toute sorte d'oiseaux). Nous avons pu à nouveau nous extasier sur des bébés otaries trop mignons (enfin surtout moi...) ! Le bébé otarie se gratte, le bébé otarie joue avec ses copains, le bébé otarie nage etc. Un véritable show !

Comme un air de ressemblance avec Guillaume qui dort...

La région en elle-même est assez magnifique. Encore une fois des contrastes de paysages époustouflants : l'océan, les prairies d'élevages verdoyantes et les montagnes enneigées en arrière plan !

Nous avons pu admirer un des plus beaux coucher de soleil depuis que nous sommes en Nouvelle-Zélande.

Ce même soir, alors que nous avions prévu de passer la nuit sur un spot magnifique face à la mer, nous avons du changer nos plans. Des surfeurs nous ont prévenu que, suite au tremblement de terre ayant eu lieu au Chili quelques heures auparavant, toute la côte est de la Nouvelle-Zélande était en alerte tsunami ! Nous avons donc dû nous éloigner des côtes... C'est comme cela que l'on se retrouvera à passer la nuit sur le parking d'un pub irlandais perdu au fin fond de la cambrousse. Ce pub offre aux vans la possibilité de rester gratuitement sur leur parking et pour nous ce sera aussi l'occasion de boire une bonne bière irlandaise bien au chaud !

Vendredi, l'événement du jour était bien sûr l'anniversaire de Guillaume et pour l'occasion nous avons dégusté un délicieux repas de fruits de mer locaux et de bons hot dogs maison pour le soir ! Son cadeau d'anniversaire : une belle canne à pêche ! Maintenant il faut ramener du poisson Guillaume 

Guillaume prêt à déguster son "whitebait fritter" (à gauche)
et son "crayfish" (*homard à droite)

Après plusieurs jours de beau temps, malheureusement la pluie a fait son grand retour. Nous avons donc décidé de quitter Kaikoura pour se poser à Christchurch.

En chemin, on s'arrêtera dans l'un des meilleurs campings de notre road-trip (pour le moment en tout cas) ! Un camping désert avec cuisine et salon chauffé juste pour nous, douche chaude illimitée et gratuite avec en bonus de vraies serviettes à disposition et pour couronner le tout Internet illimité et gratuit ! Le bonheur quoi 

Les pieds dans le sable à Abel Tasman et la Golden Bay

Notre première étape dans l'Île du Sud sera la partie nord, nous privilégions les côtes et le nord en espérant ne pas avoir trop froid car nous sommes seulement au début du printemps.
Direction donc la ville de Nelson sans grand intérêt mais qui nous permet de réserver notre excursion au parc national Abel Tasman. Ce parc est un des plus célèbres de Nouvelle-Zélande notamment pour ses plages et son climat idéal toute l'année. On y trouve une des 9 "great walks" : l'Abel Tasman Coastal Track qui longe la côte du parc. Nous avons choisi de n'en faire qu'une partie de 12 kilomètres environ.
Mercredi matin, grand ciel bleu et température agréable, on se dirige vers Kaiteriteri, point de départ du bateau-taxi qui va nous emmener dans le parc.
Le trajet en bateau était vraiment génial, le skipper a fait quelques arrêts accompagnés d'explications intéressantes notamment à Split Apple Rock (une formation rocheuse ressemblant à une pomme fendue en 2) et à Adèle Island (une réserve naturelle d'otaries). La vue des collines et des plages dorées était aussi magnifique !

Déposés à Medlands Beach, nous avons commencé notre marche jusqu'à Torrent Bay pour une pause lunch bien méritée avant de reprendre le track jusqu'à Anchorage Bay où nous avons profité de la plage et même testé la fraîcheur de l'eau avant d'être récupérés par notre bateau-taxi.

Nous avons ensuite repris la route vers Golden Bay et Farewell Spit.
Farewell Spit est une étendue de sable et de dunes à l'extrême nord de l'Île qui forme comme un bec de kiwi. Nous avons pu marcher sur les premiers kilomètres, le reste est une réserve naturelle à accès restreint. Nous avons pu voir une grande variété d'oiseaux comme des oystercatcher, des black swans mais également... Des cadavres de cachalot... Les pauvres bêtes se sont échouées dans la baie il y a plusieurs années et ce qu'il en reste est toujours présent sur les plages...

Les paysages étaient fantastiques, nous étions seuls au monde dans cette immense étendue de sable.

Les restes du cachalot

Le lendemain, nous nous sommes rendus à Anatoki Salmon Farm, une petite exploitation de saumons qui offre aussi la possibilité de pêcher ! Le prêt du matériel est gratuit, on paye pour ce que l'on a pêché plus la préparation. Guillaume, qui aimerait bien pêcher dans l'Île du Sud, a pu tester la pêche à la Néo-zélandaise. Au bout d'à peine 20 minutes, c'est très fièrement qu'il remonte un beau poisson que nous avons mangé dans l'heure qui suit !

Nous avons ensuite quitté la Golden Bay pour un petit détour par l'intérieur des terres en direction du Nelson Lakes National Park.

Les paysages sont totalement différents, plus montagneux et il fait plus frais. On découvre aussi notre nouvelle amie qui nous accompagnera dans toute l'Île... La sandfly (une sorte de petite mouche) ! Nous en avons beaucoup entendu parler (en mal bien sûr) mais on ne pensait pas que cet insecte serait pénible à ce point. Des nuées de sandflies vous entourent, vous poursuivent et n'attendent qu'une chose : que vous arrêtiez de bouger quelques instants pour vous dévorer. Une chance pour nous qu'il fasse froid et que nous soyons bien couverts mais elles ont quand même réussi à nous avoir dans des moments d'inattention...
Nous avons quand même pu profiter d'une petite balade autour du Lake Rotoiti, un très beau lac qui était auparavant un glacier.

Puis nous avons continué vers la côte pour un arrêt à Blenheim avant la suite de notre périple !

Lake Rotoiti

Goodbye Wellington ! Welcome to the South Island !

Et voilà après 3 mois dans la capitale, le printemps est arrivé et il est temps pour nous de repartir sur les routes de Nouvelle-Zélande.

Avant notre départ, nous avons pu profiter du Lux Light Festival : des illuminations et des œuvres éphémères tout au long du Waterfront et dans certaines ruelles du centre-ville. Un événement magique, les illuminations étaient superbes et, toujours à l’image de la ville, très interactives avec la possibilité de dessiner, de toucher ou d’être acteur des animations !

Nous avons quitté nos emplois si durement trouvés, laissé nos antipathiques colocataires sans aucun regrets et quitter avec émotion nos amis du monde entier en profitant une dernière fois de l’ambiance festive de Wellington ! 

Samedi matin, nous déménageons toutes nos affaires dans notre carrosse et nous quittons Wellington comme nous y sommes arrivés : sous un splendide ciel bleu ! Nous partons en direction du Cape Palisser pour un petit weekend sur la côte sud-est de l’Ile du Nord avant de prendre le ferry.

On retrouve le plaisir de rouler et d’admirer les paysages notamment les prairies d’élevages où l’on aperçoit des dizaines d’adorables agneaux (nous sommes en pleine saison de ce qu’on appelle ici le « lambing »). On retrouve ensuite la côte et le contraste entre les prairies verdoyantes, les plages de sable noir et le bleu de l’océan est magnifique !

Nous arrivons à notre spot de camping au bord de l’eau où nous passerons la soirée avec des Français rencontrés 3 jours avant à Wellington.

On était bien là.

Le lendemain, il pleuvine et il fait sérieusement froid mais nous sommes plus que motivés ! Les Français nous ont dit qu’il y avait plein de bébés otaries au niveau du Cape Palliser où se trouve, à l’année, une des plus importantes colonies d’otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande.

Et nous n’avons pas été déçus ! Nous avons pu observer des dizaines de petites otaries aussi curieuses qu'effrayées et qui devaient surement se demander ce que leur voulaient ces deux grosses bêtes qui les observaient d’un air émerveillé.

Ensuite direction les Putangira Pinnacles, un des fameux lieux de tournage du Seigneur des Anneaux (la Dimholt Road dans le Retour du Roi lorsqu'ils partent à la recherche de l'armée des morts).

Nous y retrouvons le groupe de Français et nous faisons la randonnée ensemble jusqu’au point de vue sur cette étrange formation rocheuse.

Nous reprendrons la route jusqu’à Wellington et après une nuit sur Oriental Parade, cette fois-ci direction le ferry Interislander pour la traversée.

Nous admirons la ville de Wellington qui s’éloigne depuis le pont supérieur du bateau. Le vent est effroyable, on a du mal à tenir debout sous les rafales mais ça en vaut la peine ! On arrive ensuite au détroit de Cook où se termine la baie de Wellington et là c’est le drame. Les eaux calmes de la baie se transforment en une mer très agitée, une vague immense fendue par le bateau atteint le pont et nous arrose, tous les irréductibles passagers restés dehors jusqu’alors décident sagement de rentrer… Dans le bateau c’est l’hécatombe, les dégâts du mal de mer commencent à se faire sentir et rapidement la moitié des passagers se retrouvent malades. Guillaume résistera courageusement au mal ! Puis le ferry commence sa traversée des Marlborough Sounds où l’on retrouve des eaux beaucoup plus calmes et des passagers soulagés. Le beau temps nous permet d’en prendre plein les yeux durant le voyage.

Nous arrivons enfin à Picton et pour débuter notre découverte de l’Ile du Sud : direction Nelson et le Parc national Abel Tasman !